世界上主要的奶牛品种有:荷斯坦牛(主要是黑白牛，也有红白牛)、菊山牛(毛色为浅黄或黄褐色)、根赛牛(毛色为黄褐色或棕黄色，有白色斑点，下腹、下肢、尾巴略白)、埃尔夏牛(毛色为白色和桃红色或暗红色，头到鼻子、腹部、下肢、尾巴多为白色)等。荷斯坦奶牛仍然是大多数国家饲养的奶牛的主要品种，使得奶牛的品种越来越简单和庞大。荷斯坦奶牛具有产奶量高、产奶饲料报酬高、生长发育快等特点，深受各国奶牛饲养者的喜爱。奶牛的饲养比例正在增加，而其他奶牛品种正在减少。在美国和日本，荷斯坦奶牛占奶牛饲养总量的90%以上，英国占64%。荷兰、新西兰、澳大利亚等国主要发展荷斯坦奶牛。